プリウスストーリー

　いろいろな分野で[環境]や[エコ]という言葉が使われている昨今。思えば地球環境問題に世間の関心が高まり始めたのは、いったいいつのことだったのかしら・・・・・・？と改めて考えてみると、やはり1997年に京都議定書が締結されたころから始まっているような気がします。

　この京都議定書がいよいよ実行されるのは今年から。内容をひと言で超簡単に言ってしまえば、2008年〜2012年までの間に、温室効果ガス6種を目標値まで削減するように努力するということなのですが、その目標値日本の場合はマイナス6％。これってかなり大変な数値なのです。ひとりひとりが意識をして日常生活を改革していかないと、到底達成できない数値なんですね。あまり知られていませんが、多くの企業が屋上緑化を進めたり、植林したりと、努力をしています。

　というワケで、私たちも日々の生活の中で地球環境に貢献するようなコトをしていかなければならないワケです。が、自動車は温室効果ガスにとって、悪人視されているものなのです。データによっていろいろな説があるので正確には言えませんが、家庭から排出される温室効果ガスのうち自動車の占める割合は35％にも上るなんてデータもあるのです。これはかなり問題ですよね。

　かといって、今の生活ではクルマに乗らないワケにはいかないし、クルマがまったくない生活というのもさみしくて仕方ないもの。そこで、各自動車メーカーが、最近燃費性能を前面に打ち出してきているってワケなんですね。燃料を燃やさなければ、それだけ排出する温室効果ガスも減ることになます。さらに燃費がよければ燃料代も安くすみますから、エコノミー＆エコロジーの一石二鳥というワケなんです。

　この燃費をよくする技術には、トランスミッションをAT→CVTや2ペダルのMTに変える、アイドリングストップ機構を搭載する、電気自動車や究極のクルマと言われる燃料電池車を再開発するなど、さまざまなことがすでに行われています。が、まだまだ実用段階に至っていない技術も多数。そのなかで、電気とガソリンのハイブリッド車は、現段階のひとつの「答え」なのです。量産型ハイブリッド車初のプリウスは、まさに自動車環境問題に一石を投じた1台だったというワケなのです。