トヨタのなかで福祉車両は、フリート営業・特装部という部署が扱っている。同部署はさまざまな商用モデルや、カスタマイズカーなども扱う部門で「ひとりひとりのお客様にベストのクルマを」がコンセプト。 　特別な使い方をする商用モデルや、福祉車両などはユーザーのニーズに細かく対応する必要がある。こうした個別対応に長けるということで、同部署が担当となっている。 　トヨタは日本自動車工業会のメンバーでもある。自工会のなかには、福祉車両部会というものがあり、福祉車両が置かれているさまざまな不利な立場の改善にも取り組んでいる。そのひとつの例として、免許制度の改善がある。従来、片手でハンドル操作をする自操式車の場合は、車両重量1トン未満のクルマに限定されるなどの免許条件がつけられていたが、これは現代の状況に合わないということで改善された。 　また、実際の車両製作の場では、福祉車両への架装のしやすさも重要視されている。最近の例ではラクティスのルーフライン。初期の設計では、後方に向かって下がっていくラインだったが、それでは車いすで乗りづらいということで、ルーフラインを高く設定した。 　デザイナーの意向よりも、福祉車両としての性能を重視したクルマ造りが少しずつ進んできていることを象徴するエピソードだ。 ハイエース・ウェルキャブ 車いす仕様車（リフトタイプ） シエンタ・ウェルキャブ 車いす仕様車（スロープタイプ） アルファード・ウェルキャブ サイドリフトアップシート車 ●フリート営業・特装部カスタマイズ室主査担当部長の泰松潤氏。日本の場合、海外に比べて行政対応などが遅れていることも強調。 ●商品開発本部第1トヨタセンター・エクゼクティブチーフエンジニアの岩田秀行氏。福祉車両の取りまとめを担当している。 ノアの車いす仕様車に試乗 標準モデルよりも快適な視界にびっくり 　福祉車両に乗る機会というのは、非常に少ない。今回は新型ノアの車いす仕様車に乗った。もちろん、最後尾の車いすでの乗車だ。セカンドシートを折りたたんだ状態での試乗だったので、視界はビックリするほどの広さ。前方視界はかなり開けているので、通常のサードシートよりも気持ちがいい。しかし、リヤのオーバーハング部分に乗っているという感覚は拭えない。これは乗車位置の問題で、サスセッティングなどでは解消しづらい。より快適な乗り心地を求めるなら、セカンドシート部分に乗りたいところ。また、車いすの種類によっては、シートベルトの肩ベルトが首に当たるということもあり、快適な乗車には車いすの形状も大切なことが再確認できた。 自操式車のドライブは 細心のコントロールが必要 　車いす仕様よりもさらに乗る機会が少ないのが、自操式モデル。今回はカローラフィールダーの自操式モデルの試乗も体験できた。もちろん、閉鎖されたコース内での試乗だが、まず第一に左手だけで加減速をコントロールするのはかなりむずしいということ。ふだんは右足でアクセルとブレーキを踏んでいる私には、スムーズな運転がまるでできなかった。しかし、コントロール性は悪くなく、練習すれば扱えるようになるという気持ちが生まれた。気になるのは、操作時に体が安定しないこと。左の肩が前後に動くので、どうしても右肩もつられて動いてしまい、ステアリングが安定しない。慣れれば、肩を動かさず左腕のみで操作可能なのだろうが……。 ●今回試乗したカローラフィールダーには左のタイプの自操式装置が取り付けられていた。最新モデルは改良が施された右のタイプ。ウインカーの操作性などが格段にアップしている。 TEXT：諸星陽一