全身にチューニングを施したラグジュアリースポーツ

　BMWはドイツのいわゆる御三家（メルセデス、BMW、アウディ）の中ではとくにスポーティなイメージの強いメーカーだ。つい最近までFF（前輪駆動）のクルマを作らず、FR（後輪駆動）と直列6気筒エンジンへのこだわりを持ち続けてきたことで、長年のファンも多い。
　BMWは3／5／7シリーズというラインナップ展開を長年続けてきたが、コンパクトな3シリーズは日本国内での人気も高く、チューニングやドレスアップのベース車として、欧州車の代表的な存在になりつつある。1シリーズや2シリーズが登場した後も、3シリーズはやはり主役だ。そして、最近では3シリーズから派生した4シリーズの人気も徐々に高まっている。4シリーズにはクーペとグランクーペ（4ドア）があるが、エンジンやサスペンションなどのメカニズムはほぼ同じ。全グレードがターボエンジンということもあって、チューニングのベース車として最近注目されている。420iは2リッター4気筒のDOHCターボエンジンを搭載している。
　今回紹介するBMW420iは、その4シリーズをベースにチューニングを施した1台。手掛けたのはBMW専門ショップである「オゥ・ルージュ」。E46型のM3や、E90型、E92型の3シリーズのチューニング＆ドレスアップでは定評のあるショップだ。
　エクステリアは、3Dデザインのエアロパーツとコンセプトワンのスポークホイールによりスポーティ度がアップ。ボディカラーがブルーということもあり、ともすれば、エアロパーツによって派手な印象になりがちだがシックでシャープな3Dデザインのエアロパーツがボディ全体を引き締め、精悍な雰囲気に仕上がっている。ルーフのカーボンラッピングやフロントグリルのブラックアウト等がM4クーペ・GTSを彷彿とさせ、スパルタンさをアピールしている。
　そして420iのもうひとつの魅力であるターボエンジンはコンピュータチューンとマフラー交換によりパワーアップ。BMWのターボエンジンは、ノーマルの時点では国産車のターボエンジンと比べるとブースト圧が低めに設定されているため、その分、アップ幅が大きいのでチューニングの効果が出やすい。パワーの数値としては、240〜250psほどが期待できるだろう（ノーマルは184ps）。
　また、可変バルブタイミング機構や電子スロットルの設定もコンピュータで行えるため、パワーだけでなくレスポンスを高めるチューニングが可能だ。さらにこのクルマでは、マフラー交換によって排気効率を高めたり、ダイレクトイグニッションコイルをOKDのプラズマダイレクトに変更することで点火性能を高めており、これらの仕様に合わせて、コンピュータをセッティングしている。こうしたチューニングの結果、4気筒ならではの軽快な回転フィーリングとレスポンスを楽しめる仕様になっている。これまで3／4シリーズのチューニングというと、M3に搭載されたV8や、直6ツインターボがベースになることが多かったが、BMWとしては、あの2002ターボ以来となる4気筒ターボエンジンも、チューニングしだいで十分に戦闘力をアップさせることができる。