ロールス・ロイス｜ブランドヒストリー vol.3｜

　19世紀末に誕生した自動車。だが、当時のクルマはまだ信頼性が低く、その魅力を十分に楽しめる代物とは言い難かった。英国の上流階級出身のチャールズ・スチュアート・ロールス男爵もそのひとりで、モータースポーツに傾倒するかたわらで、フランスから輸入したクルマの品質の低さに閉口していた。
　一方、発電機とモーターの事業を成功させたエンジニアのフレデリック・ヘンリー・ロイスも、同じ悩みに直面していた。そこで彼は自社による自動車の改良に着手する。堅実な設計を採用し、なおかつ製造品質にとことんこだわったヘンリー・ロイスの「ロイス10HP」は、たちまちイギリスで評判を集めた。それを聞きつけたロールス男爵は、ロイスに共同で事業を行うことを提案する。稀代の高級車メーカー「ロールス・ロイス」はこうして誕生した。
　ロールス・ロイスにまつわる伝説はその数にいとまがないが、その多くが信頼性とサービス品質の高さにまつわるものだ。裕福な人々にとって、クルマの故障で自分の予定や行動に支障が出ることがいかに気分を害するのか、二人のロイスはよく知っていたのだ。ロールス・ロイスの名前を世界に広めた名車「シルバーゴースト（1906年）」も、設計そのものは保守的であったが、卓越した作り込みにより、抜群の静粛性とスムーズな乗り心地を誇ったという。
　ロールス・ロイスは新技術の採用を声高に主張しない。これは、長くその最高出力などのスペックが非公開であったのと同じく、クルマの魅力は性能だけで判断できないという、彼らの哲学が反映されたものだ。
　正しい設計と良質な素材、丹念な作り込み。ブランド誕生から100年を超えても、彼らの信念はけっして揺るがない。
　フロントノーズに燦然と輝くパルテノン神殿のごときフロントグリルは、無言のままに、そのことを我々に教えてくれる。

　イギリス自動車界の名士で、スポーツカー愛好家であったチャールズ・スチュアート・ロールス男爵と、完璧主義的な技術者のフレデリック・ヘンリー・ロイス。二人が理想のクルマを製造、販売していこうと1904年に作られたのがロールス・ロイス社。彼らの作る「完璧なクルマ」は、裕福な人々の気持ちをつかんだ。

　おそらく世界でもっとも有名なロールス・ロイスは、「サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド」（1967年）のリリースとほぼ同時に公開された。オーナーはザ・ビートルズのジョン・レノン。このファントムVには、後席の代わりにベッドと冷蔵庫、そしてレコードプレーヤーが備わる。