タイヤのキャップが原因で空気漏れ！？タイヤキャップの役割について

タイヤのエアバルブに付帯している、黒いキャップ。カスタム好きの方なら、アルミのキャップに取り替えているかもしれません。
なかには、キャップを紛失してそのままにしているという方もいるでしょう。

普段あまり気にすることのないエアバルブのキャップですが、どのような役割があるかご存じでしょうか？実は、キャップがないことが間接的な原因となって、空気漏れを起こすこともあります。エアバルブのキャップは、小さくても重要なアイテムなのです。

そこで今回は、タイヤのエアバルブに付帯しているキャップについて、その役割を解説していきます。

結論からいうと、タイヤのキャップがなくても空気漏れは起こりません。キャップがなければ空気漏れ起こすと思われがちですが、空気はバルブによって制御されており、キャップはそこにかぶせるただの蓋です。

もしキャップだけで空気を閉じ込めるとすれば、タイヤの空気圧に耐えられず、キャップは壊れてしまうでしょう。そのため、タイヤのキャップがなくても問題なく走行できるのです。

タイヤのエアバルブには、チューブレスバルブとチューブバルブがあります。
チューブレスバルブはホイールに取り付けるバルブで、チューブバルブはチューブに直接取り付けるバルブです。

ほとんどの自転車には一体のチューブバルブが使われていますが、自動車には直接ホイールに取り付けるチューブレスバルブが使われています。

エアバルブは、キャップ、コアバルブ、バルブ本体で構成されています。 核の部分にあたるのが、コアバルブと呼ばれる精密部品です。通称「ムシ」とも呼ばれています。
コアバルブはバルブという名前からもわかるように、弁の役割があります。外から空気が入ると弁が開き、内側から出ようとする空気に対しては弁が閉まります。

コアバルブの大半とバルブ本体のネジ部分（外に露出している部分）は金属でできていますが、他の部分はゴムでできています。空気漏れが起きた場合は、ゴムが劣化している可能性があります 。

ゴムの劣化を考えると、エアバルブは2～3年に1回の交換がおすすめです。 車検やタイヤ交換のタイミングで、エアバルブも確認するといいでしょう。

ここまでの流れだと、「結局タイヤのキャップはなくても問題ないのでは？」と思われるかもしれません。しかしキャップの本来の役割は、水やゴミの侵入を防ぐことです。
キャップ自体に空気漏れを防ぐ機能はありませんが、なかにあるバルブを保護する役割があります。

キャップがなければバルブに水が入ってしまい、内部が腐食したり金属部分にサビが出たりすることで、空気漏れの原因になってしまうのです。

タイヤのキャップは小さいので、いつの間にかなくなってしまうことがあります。タイヤの空気圧チェックやタイヤの定期交換の際に、なくなっていないか確認するようにしましょう。
また、「空気圧チェックの際にキャップを外したまま付け忘れた」というケースも多いので、注意してください。

キャップを紛失した場合は、ガソリンスタンドやタイヤ販売店などで購入しましょう。場合によっては、無料でもらえることもあります。

今回はタイヤのキャップとエアバルブについて、以下のポイントを解説しました。
・タイヤのキャップがなくても空気漏れはしない
・空気圧を制御するバルブにはゴムが使われており、タイヤと同様に劣化する
・タイヤキャップ本来の目的は、水やゴミの侵入を防ぐこと

タイヤキャップは紛失しやすいものですが、水やゴミの混入を防ぐという重要な役割があります。そのため、タイヤキャップを紛失していないか、定期的に確認するようにしましょう。