CELICA LB 2000GT （RA25） 【1】

当時を知る人であればセリカLBにコンパクトなイメージを持つ人は少ないはず。それは通称ダルマことクーペに対してLBが全長で50mm、全幅で20mm大きくなり、全高が30mm低くなっていることで、大きいというイメージが定着しているものと思われる。パッと大きさが思い浮かべられるクルマとして近いものを上げるとすれば、AE86ぐらいの大きさをイメージすれば間違いない。現在のクルマからすると、かなりコンパクトだ。

　今でこそクルマには多くのジャンルが存在するが、1960年代はセダン型の乗用車や、その派生として2ドアやバンがそのほとんどとなる。その他にはクーペやオープンカーなどのスポーツカーというジャンルがあったが、庶民にとっては実用性もなく、車両価格も高かったことから高嶺の花という存在だった。

　そこに新たなるスペシャリティカーなるジャンルの新型車として投入される。1970年に登場した初代セリカがそれだ。

　ちなみにスペシャリティカーは、スポーツカーのような魅力的なスタイリングを有しつつ、セダン型の乗用車に近い実用性を有し、そして車両価格も乗用車並みに設定。いわゆるスポーツカーとは異なり、多くの人にとって手に入れることが可能な現実的なものとなる。そんなコンセプトであったことから、スポーティカー（スポーツカーのようなクルマ）と置き換えられることもある。

　初代セリカは、当時のクルマ好きの心を見事につかみ、スペシャリティカーというジャンルを日本に根付かせることとなる。自分たちにも手が届く価格でスポーツカーのようなスタイリングのクルマに乗りたいという、当時の気運の高まり見事にハマったのであろう。

　初代セリカの魅力は、なんといってもスタイリングだろう。角張ったセダンばかりだった時代に、丸みを帯びた2ドアのクーペボディは、多くの人にとって魅力的に映ったはずだ。

　さらに1973年に追加されたLBは、Cピラーを大きく寝かせることでルーフから、テールにかけての流れるようなボディラインを実現したリフトバックとすることで、誰の目にもスポーツカーと認識されるデザインとした。

　またスポーツカー感を演出する細部の装飾もセリカの魅力を確実に高めたと思われる。たとえばボンネットに装着されたエアダクトなどは、それがあるだけでボンネットフードの下に収まるエンジンが高性能であるということを暗に示す。こういった演出は、スポーツカーらしいスタイリングを求めた当時の多くのクルマ好きの心をくすぐったはずだ。

今でも多くのマニアから愛されているダルマの愛称で親しまれている初代セリカ（※区別しやすくするために以後クーペ）。多くのパーツを共用するものの、外装はそれぞれ独自のものとなる。たとえばフロントマスクもクーペはスラントする角度が寝ているのに対して、LBは角度が起きていて、ボンネットがより長くなっているのだ（クーペ後期モデルはLBタイプに統一される）。