【徹底紹介】メルセデス・ベンツ Gクラス

　欧州車のモデルサイクルは一般的に5～7年ほど。それを知れば、「ゲレンデヴァーゲン」と名乗った時代から数えて35年もの間、基本を変えずに生産を続けるメルセデスGクラスが、いかに長寿かがわかるはず。

　しかもロートル扱いではなく、「オフローダーの王様」として今も世界のファンの憧れの存在であり続けているのだ。AMGモデルの拡充や新世代クリーンディーゼルの搭載など、昨今も改良の手を緩めてはいない。

　生産終了の噂が流れたこともあったが、消えたのはショートボディの2ドアモデルだけ。ロング4ドアは「まだまだ現役」をアピールする。そう、熱狂的なファンがGクラスの引退を許さないのだ。Mクラスが登場しても、GLクラスが追加されても、「G」の存在は揺るぎない。

　そんなGクラスを技術面から見れば、ボディはフレーム式、サスは前後コイルリジッド式と、今のSUVのトレンドに乗ってはいない。でも、SUVの時流がクロスオーバーの方向に振れたからこそ、昔気質のGクラスの個性や魅力が逆にクローズアップされた、という見方もできる。

　昔気質の仲間にはランドローバー・ディフェンダーもあるが、これはベースの技術がさらに20年も古く、技術的アップデートもあまり進んでいない。「マニア向け」のカテゴリーにとどまるのはそれが理由だ。

　対するGクラスは、トレンドの変化やユーザーニーズの多様化に合わせて、たゆまぬ改良を続けている。とくに、快適性のレベルアップや操縦安定性の進化は目を見張るほどで、21世紀に通用するプレミアムSUVにきちんと仕立て直されている。

　パッと見の印象は、憧れのゲレンデ（今もこの愛称で呼ぶファンが多い）そのまま。分厚い鉄板を使用する「鎧」を連想させるボディや、がっしりしたドアの開閉感も昔ながらの感覚だが、車内に目を移せば……。内装はモダンかつ高品質なつくりで、COMANDシステムに代表される現代のハイテク装備も完備している。加えて、走りの能力や快適性も現代に十分通用するものなのだから、ファンが惚れ込むのも当然だ。

　古き良き時代のメルセデスの重厚感と、現代の高級SUVに求められる洗練度を見事に融合させたGクラスは、まさに唯一無二の存在なのだ。

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メルセデス・ベンツ Gクラスの価格相場

本物のオフローダーである証は、頑丈なフレーム式ボディとコイル・リジッド式の前後サスで構成するシャシー。強固なボディを含めて、タフな走りを涼しい顔でこなす強靱さを身につけている。加えて、駆動方式はローレンジを備えるフルタイム4WDで、低ミュー路走行の場面でも高度なサポート能力を発揮する4ESP（挙動安定メカ）を搭載する。で、とどめは3つのデフロックスイッチ。いくら豪華になっても「G」の本質は変わらない。オーナーになったら、一度は本気のオフ走行を楽しんでほしい。

最高峰に位置するのは612馬力／102kgmの6L V12ツインターボを積むG65AMG。その加速力はまさに圧巻！ノーズヘビーは意識するものの、操安性の能力もけっこう高い。

　操舵やアクセルの操作が重いGクラスの運転感覚は、ふた昔前のメルセデスを思い出させるもの。「ドン」とした安定感や穏やかな挙動のしつけもポイントで、重厚感あふれる走りのテイストを生み出している。

　試乗車は大人気のG350ブルーテック。気になるのは3L V6ターボのクリーンディーゼルとのマッチングだが、乗り始めは「走りが少し重たい」と感じるかもしれない。だが、右足に力を込めれば……わずか1600回転で55.1kgmの大トルクを生む心臓が本領を発揮。車重2.5トンを超えるボディを、グイグイと力強く加速させてくれる。ATのSモードを選択すれば、より快活な走りを楽しむことが可能だ。

　ディーゼルというと、今も騒音と振動を心配する人もいるだろう。たしかに、アイドリング時の振動は大きめで、加速時のカラカラ音も耳に届くが、かつてのディーゼルと比べれば快適度は天と地ほどの差。クルージングのスムーズさや静粛性は「これがディーゼル！？」と驚くほどで、高い洗練度を身につけている。

　なら、高速性能はどうだろう？空気抵抗が大きいため、高速域ではスピードの伸びが鈍化するが、直進安定性は優秀でステアリングもリニアな応答を示すから、気持ちよく長距離ドライブを楽しむことができる。

重厚なドライビング感覚が、乗り手の心を自然とリラックスの方向へと導く。高速クルーズの快適性は高く、燃費に優れるのもうれしいところだ。