【徹底紹介】アウディ A4

　ドイツプレミアムの3強が、長きにわたって激しいバトルを繰り広げているのがDセグメント。開拓者はBMW3シリーズで、その成功を追ってメルセデスが190シリーズ（後継はCクラス）を送り出し、90年代半ばになってアウディがA4で参戦したというストーリー展開だ。

　だが、ファンには言わずもがなだが、A4のルーツは80シリーズ。それを考えれば、アウディはこの分野の最古参という見方もできるのだ。

　長い伝統を物語るのは、現行A4に与えられた「B8」のコードネーム。これは、アウディ区分における「Bセグ」（一般的にはDセグ）の原点である初代80から数えて、8代目にあたるモデルという意味。重ねてきた歴史は今年で43年になる。

　その系譜において、まるでブレずに継承されてきたのは、縦置きFFをベースとする駆動レイアウト。80年代に、そのメカ配置を活かしたフルタイム4WDのクワトロも加えて、アウディはライバルにない個性と魅力を構築することに成功した。

　そして、94年に80（上級の90を含む）からA4に発展した際には、造形の洗練度や内装の質感を1つ上のレベルへと高め、自他共に認める真のプレミアムモデルとなった。そこからのA4の快進撃は、いまさら説明する必要はないだろう。

　現行の「B8」で注目すべきは、大胆にバランスを修正したプロポーションと、大幅なレベルアップを図った操縦安定性。そのカギを握るのは、前車軸の前出しという、根本のレイアウトからの設計の見直しだ。具体的には、前輪用プロペラシャフトを追加することで前車軸を154mm前進させ、ホイールベース延長（165mm）とフロントオーバーハング短縮（68mm）を実現した。

　これが、美しい容姿とスポーティな操縦性、そして一段と高いスタビリティを実現できた秘密。2012年春の改良では、グリル、バンパーやランプ類をリニューアルすることで、造形の完成度をさらに高めた。

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アウディ A4の価格相場

　ホイールベース延長の効果は、前後重量配分の適正化や乗り心地のフラットライド化だけでなく、キャビンスペースの拡大にも活きている。具体的には後席足元空間が29mm広くなり、くつろぎ度が高まった。

　A4セダンはいまや、セダンボディを加えたA3に下から迫られる立場になったが、トータルの質感や快適度は当然のようにA4のほうが上。インパネの細部のつくりやスイッチ類の操作感、シートの掛け心地などに、格の違いが表れている。

　ただし、エンジンが縦置き配置で、ミッションを収めるトンネル部の張り出しが大きいため、右ハンドル車は運転席足元の左側スペースの余裕が少ない。とはいえA4のコクピットは、そもそもルーズに座るのではなく、きちんとしたドラポジを取るように設計されているから、不満を覚えるドライバーは少数派だろう。

　そしてクオリティ。デビュー7年を迎えても、クラストップレベルの評価をキープするのは、さすがアウディと言っていい。マルチメディアインターフェイスのMMIや、好みの走行モードを選べるアウディドライブセレクトといった、先進のアイテムも積極的に採り入れている。

　加えて、人気のSラインパッケージは、スポーツシートやパドル付きレザーステアリング、マットブラッシュトアルミニウム・デコラティブパネルまでを標準で装備。スポーティ指向のファンに、大きな満足を提供する絶妙な仕立てとなっている。

改良ごとに走りの熟成度が進むB8世代のA4。とくに2.0TFSIクワトロ・Sラインパッケージの完成度は高く、さまざまな場面で高度なドライビングの喜びを味わわせてくれる。

　先代のB7までのA4は安定性重視の性格で、運転好きを喜ばせるようなエンターテイメント性は持ち合わせてはいなかった。だが、基本から設計を見直したB8は、走りの資質を大きく高めるとともに、味つけもスポーティ方向に修正している。

　その好例は、2.0TFSIクワトロをベースに、スポーツサスと超扁平タイヤを組み合わせたSラインパッケージだ。基本の前後トルク配分をリヤ寄り（40対60）に変えてからのクワトロは、「曲がる」ことも得意とするが、とくにこのモデルのフットワークは洗練されている。

　電動パワステを使う近年のアウディの中には、高速域でステア中立を締めすぎている例もあるが、現行A4のSラインは十分にナチュラルなしつけ。クワトロらしい「ビシッ」とした高速走行の安定感と、思わず峠道を攻めたくなるような正確かつファンなハンドリングを両立させている点を、とても好ましく思う。

　しかも乗り心地も良質。オプションの19インチタイヤを履いても、直接的なゴツつきとは無縁で、中高速域ではフラットな乗り心地を提供してくれるのだからうれしい。

　さらには、エンジンのフィーリングが向上し、Sトロニックの洗練度も高まったのだから、いまのB8はまさしく「完熟の域」といった印象だ。