TOYOTA ALPHARD／VELLFIRE 至極の時間を約束するトヨタの最上級ミニバン

トヨタの勝ちパターンは先手必勝ではない。1960年代以降は、あと出しじゃんけんのような戦法を何度となく駆使して、人気車を育成してきた歴史がある。その典型がアルファード。高級ミニバンのジャンルで先行したのはエルグランドで、グランビア／グランドハイエースの時代に、トヨタは惨敗を喫した。
だが、その反省を踏まえて開発した初代アルファード（H10W系）でがっちりとユーザーの心をつかみ、兄弟車のヴェルファイアを加えた2代目のH20W系で、見事に宿敵を後方に置き去った。エルグランドがFF化にともない方向性を変えてからは、市場を完全に牛耳っている。なら、新型のH30W系における戦略は？正常進化の方向だが、ねらいは大胆。「大空間高級サルーン」のコンセプトが示すように、ミニバンの枠を突き破り、日本を代表する高級車の座に上りつめようとしている。
たとえば外観。開発責任者の吉岡憲一チーフエンジニアは、「高級ホテルや格式高いゴルフ場に乗りつけたときに、センチュリーやメルセデスSクラスと同様の扱いを受けられるクルマにしたかった」と語る。
威風堂々の表現がはまるマスクや、極上の移動を約束する「エグゼクティブパワー＆リラックスキャプテンシート」は、その開発方針を具現化したもの。高い天井が生む大空間という、セダンにない素養を持つアルファード／ヴェルファイアはすでにセレブやエグゼクティブに大好評だが、人気が一段と加速するはずだ。
とはいえ、「運転手付き」の層は少数派。基本の立ち位置は高級ミニバンで、ステイタス性や快適性にこだわるファミリー層を主なターゲットとする。走りと乗り心地を大幅に向上させる独立式リヤサスや、使い勝手をさらに高めたパッケージは、どんな用途でもアル／ヴェルの進化を実感させるものなのだから、顧客満足度をより高めるのは間違いない。

※すべての価格は参考価格です

初代のコンセプトをそのままに、内外装の高品質化で商品力を高めた2代目アルファード。
また同時に誕生した兄弟車ヴェルファイアは若々しいフロントデザインで独身層にも訴求した。

高級ミニバンとしての地盤をしっかりと固めたのが、アルファードとしては2代目にあたるH20W系だ。大きな成功の要因は、兄弟車のヴェルファイアを加えて2つの異なる「世界観」を表現したこと。
重厚感や高級感をストレートに表現したのがアルファード。対して、ヴェルファイアのルックスは精悍さやスポーティ感を表現したもので、エアロ系モデルのデザインもより大胆にしている。トヨタの目論見は見事にはまり、ワルっぽく仕立てたヴェルファイアのZグレードは、若者たちの憧れのクルマとなった。
でも、ハイブリッドについては、トヨタの目算は甘かった。当初の戦略は、2代目エスティマハイブリッドだけでLクラスミニバン市場をカバーするというもの。だが、より押し出し感が強く、さらに快適な居住空間を備えるモデルを望む声に押されて、アルファード系のハイブリッドを復活させることになったからだ。
ミニバンが家族の乗り物として定着し、そこにハイブリッドの大ブームが重なったのだから、11年の復活投入は少し遅すぎたと言ってもいい。

ホイールベースは長くフロアを低くすることで室内空間を拡大
全高を45mmダウンしたにもかかわらず、先代より10mm高い1400mmの室内高を確保することができたのは、フロアを55mmも低くできたから。これにより乗降性が改善された。もう1点のカギはホイールベースの50mm拡大で、後席居住性をさらに高めることに成功している。また、内装全般に渡る質感向上も、見逃せない進化点といえる。

メカニズムを基本から一新ポテンシャルが大幅アップ
ベース車台を「新MCプラットフォーム」（フロント部）へと変更したのがいちばんの見どころ。これに伴い、操縦安定性の能力や衝突安全性が大きくレベルアップした。また、V6ユニットは3Lの1MZから新世代3.5Lの2GRに変わり、ハイブリッドメカもTHS-CからTHS IIへと刷新された。

新型の登場でこれから買い時を迎える先代モデル
中古車市場でも非常に人気で、価格も安定しているアルファード／ヴェルファイア。5年落ち・3万～5万kmで260万～280万円が価格の目安で、新車価格の半分程度に下がっている物件も多く見られる。なお、ハイブリッドはまだ価格が高めで、平成23年式（アルファード）で、369万円。しかし新型の登場で今後は相場が動くはずだ。

グレード展開は、大きく分けると2.4L 4気筒と3.5L 6気筒、さらにハイブリッドが後に追加されて3タイプ存在する。6気筒とハイブリッドは、4気筒よりも50万円以上相場が高め。またアルファードよりもヴェルファイアのほうが若干相場が高い傾向があるようだ。

グレード
排気量別に見ると、4気筒モデルの比率が7割にものぼる。車種別ではヴェルファイアのほうが多めだ。

乗用モデル専用車として開発された新世代ミニバンが初代アルファード。
後にハイブリッドも設定し、現行型に続く高級路線の礎を築いたモデルである。

前作のグランビア系は、輸出用ハイエースと基本を共用する貨客兼用の設計。「乗用専用」で勝負に出たエルグランドに、ムードや走りの質感で差をつけられるのは当然で、はじめからトヨタの負け戦だった。
でも、初代アルファードにおける新戦略は、時代が求める高級ミニバンの方向性ともピタリと合致するもの。カギを握るのは2代目エスティマとのプラットフォームなどの共用化で、極めて効率よく新たな高級ミニバンを開発することに成功した。
乗り味ではFRのエルグランドにも魅力はあるが、ミニバンの本分といえるパッケージ面から見れば、フロア高が低いFFベースのアルファードの有利は明らか。乗降性のよさやキャビンの広さでライバルに差をつけ、一代にして人気車の仲間入りを果たす。加えて、直4モデルの設定やハイブリッドの投入もタイムリーだった。なお、この世代は、販売店の違いにより「アルファードG」と「アルファードV」が存在する。

箱型フォルムによる広大な広さ最上級モデルの上質さを追求
ワンモーションフォルムと、やや低めの全高を特徴とするエスティマに対して、アルファードのボディは全高が165mmも高く、フォルムも「箱」に近い。そこから生み出されたのが、圧倒的なキャビンの広さと、見晴らしのいい視界だったというわけだ。木目調パネルや上質感あるシート地を使うなど、高級な仕立てとした内装も目を引く。

ライバルに対抗したV6モデル市場で人気の直4・2.4L
V6オンリーのエルグランドに対抗して、アルファードも3L・V6モデルを前面に展開する戦略をとる。1MZ-FE型の性能は220馬力／31.0kg m。敵の2代目の心臓は3.5Lだが、FFベースのアルファードのほうが車重は200kgほど軽く、互角の性能を有していた。でも・・・堅実な人が選んだのは、十分な性能の直4・2.4Lモデルだ。

物件数が豊富で価格も魅力的な先々代アルファード
平成14年デビューだから古めのモデルであるが中古車はまだまだ豊富。それでいながら価格は100万円の予算でもねらえる物件が多い。ただしハイブリッド車は相場が高め。10年落ちで2.4L車の平均価格が109万円なのに対し、ハイブリッドは151万円と開きがある。走行距離が伸びた車両も多いので、程度良好車をじっくり探そう。

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※中古車市場データは、Goo-net 2015年3月調べ