第3回目 ラグジュアリーモデル、まるごと。

　「ビスポーク」という言葉がある。特別な指示に基づいて仕立てられたものを表す言葉で、主にファッションの分野で使われる。　ラグジュアリーモデルの頂点のひとつであるロールス・ロイスには、まさにビスポークと名付けられた特注プログラムが用意されている。このプログラムでは、クルマの外観から内装まですべてをカスタマイズ可能で、たとえばボディカラーは4万4000色ものパターンが用意されている。

　ここに紹介するドーンは、それでもなお満足できなかった（！）究極のカーマニアのために製作された1台。コレクターとして有名なマイケル・フックス氏がオーダーしたもので、鮮やかなこの色「フックス フクシャ（Fux Fuchsia ）」は、その名のとおりフクシアの花からインスピレーションを受けているのだとか。華やかでいて上品、まさに「貴婦人のイヤリング」と呼ばれるフクシアの花を思わせる色合いだ。

ラグジュアリーとパフォーマンス、その両方を純粋に表現するモデルであるミュルザンヌ。

　1888年に世界で初めて空気入りタイヤを発明したダンロップは、100年にわたり世界中の自動車メーカーへ純正タイヤを提供してきた一流ブランド。ラグジュアリーモデルの分野においても、ベントレーミュルザンヌに同社の「SP SPOT MAXX GT」が純正タイヤとして採用されている。

　じつはダンロップとベントレーとの関係は深く、約100年前の1924年にはダンロップタイヤを装着した「ベントレー 3リットル」がル・マン24時間レースで優勝。これがダンロップにおける初のル・マン優勝となったが、その後さらに8連覇を成し遂げている。

　現在でもダンロップはモータースポーツに積極的に参加し、技術の研鑽を続け新技術を開発している。ラグジュアリーブランドのタイヤには、それにふさわしい物語があるのだ。

　日を追うごとに自動車の性能が進歩し、最近はどのクルマに乗ってもラグジュアリーだと感じる。だからと言って、すべてのクルマに対し「ラグジュアリーカー」と呼ぶことはない。ラグジュアリーカーとは、プレミアム性を持った、ごく一部のクルマのこと。そして、このプレミアムという言葉こそ、ハイエンドな自動車に必要不可欠な要素なのだ。

　ロールス・ロイスやベントレーなど一流ブランドは、戦前から連綿と高級車をつくり続けている。ときにはモータースポーツに参戦し、そこで培った技術をプロダクションモデルにも還元してきた。彼らの顧客は、ただサイズが大きくて快適なクルマがほしいのではなく、ブランドが歩んだ積年の歴史に価値を見出し、クルマを手に入れている。そこが、大衆ブランドとプレミアムブランドの大きな違いなのである。

　ただ、最近のプレミアムブランドは、一部の富裕層のみを相手にしているわけではなく、手頃な価格の小型車も設定する。そして、そんな小型車にもブランド哲学が息づいている。我々も、真のプレミアムな世界を垣間みることができるのだ。