「世界に通用するスポーツカーを！」トヨタ新スポーツカーブランド「GR」の挑戦

　単なるイメージ戦略としてのモータースポーツ活動ではなく、WEC（世界耐久選手権）やWRC（世界ラリー選手権）といった世界トップレベルで戦うレーシングカー組織であるGAZOO Racingの実戦部隊が市販車の開発を直接手がけるというわけだ。発表会に登壇したGAZOO Racing Companyプレジデントの友山茂樹氏は、「我々のミッションは、世界に通用するスポーツカーを商品として世に出すこと。新しい仕事のやり方に果敢に挑戦し、トヨタの変革をも促す。そして、永続的なモータースポーツ活動です」と説明。さらにGAZOO Racing Companyのビジョンとして、「モータースポーツで鍛えられたひとがクルマを鍛え、そこから生まれる味を市販車へとどれだけ落とし込めるかに挑戦することがGAZOOのクルマづくり。標準車のコンプリートカーから始まり、スポーツ車専用のプラットフォームを手に入れる。そして最終的には、世界に通用するようなスポーツカーをつくり、ラインアップを完成させたいと考えています」と語った。
　さらに、発表会後に行われたトークセッションには豊田章男社長が、自身のもうひとつのキャラクターとする「モリゾー」としてサプライズで登場。GAZOOレーシングがまだ車内の有志スタッフにて運営されていた当時の話として、ドイツのニュルブルクリンクで味わった悔しい体験が披露された。世界有数の難コースであるニュルブルクリンクでは、世界の自動車メーカーが開発中のテスト車両を持ち込んで、リアルワールドで実験、開発が行われているのだが、当時のトヨタではそのような開発は許されていなかったのだという。欧州メーカーが最新のテスト車両を走らせるなか、自分たちは中古のスープラを走らせることしかできなかった経験は、悔しさと同時に「我々もいつかここで自分たちのクルマを鍛えあげたい」という気持ちを強くすることになったという。まさに「負け嫌い」を自称する豊田社長らしいエピソードだ。

　「GR」シリーズでは、モータースポーツでの「戦闘力」を最大限に引き出すための機能をダイレクトに表現したエクステリアデザインを採用。GRロゴ入りブレーキキャリパーや専用シート、専用スタートスイッチを装備。機能面では、ボディ補強やトータルバランスを考えたチューニングを施し、メーカーならではの高い完成度を提供する。スピーチの締めくくりとして「クルマがどんなにIT化しようと、電動化しようと、ユーザーが自分で操りたくなる。そういう魅力的なクルマを造り続ける」と力強く宣言した友山プレジデント。組織そのものを改革しながら、いいクルマづくりに挑戦を続けるトヨタ。新スポーツカーブランド「GR」への期待が高まる。