電気自動車の充電ってなんで種類があるの？【EVの疑問、解決します】

　EVには、給油口の代わりに充電口が設けられています。エンジン車の場合、リヤフェンダーの左右いずれかにあることが多いですが、EV(PHEV)では車種によりまちまち。もっとも前後フェンダーやボンネット付近が多いですが……。さらに充電口の内部にはソケットがあり、それを給電元となるコンセントなどとケーブルで接続し、充電を行います。ただ注意が必要なのは、車両側のソケットは１種類ではなく、２種類も存在すること。サイズや形状が異なるので、間違って接続することはありませんが、なぜ２種類も備えているのでしょうか。その理由は、充電方法が異なるためです。

　充電方法は、普通充電と急速充電のふたつに分けることができます。普通充電は、私たちが日常的に利用している100Vまたは200Vの家庭用電源を利用するもの。「家庭用は100Vじゃないの？」という声もあるでしょうが、エアコンIHクッキングヒーターなどは、200V電源を使用するものもあるので、割と身近な存在といえます。そのため、多くの住宅の分電盤には、200Vの供給が出来る電線が届いているのです。さて100Vと200Vの違いは何処にあるのでしょう。電圧の違いは、一言でいえばパワーの差。100psと200psの加速力に違いがあるように、充電時間に差が生じます。その例として100Vと200Vの両方の普通充電に対応するマツダMX-30EVを例に見ていきましょう。

　上記のように、100Vと200Vでは、充電時間が劇的に異なります。このため、200Vの利用が推奨されるのです。もっともEVの充電には、EV専用コンセントや充電器の設置が必要ですから、その工事と合わせて、200Vの電源を確保するのが一般的でしょう。しかも200Vなら、100V換算の2倍の電流が流せるので、アンペア出力を抑えることができ、結果的に電気代も抑えることができます。また200V電源ならば、より高出力な6kW普通充電器を設置も可能に。上記にあるように、2倍の電力を供給できるので半分程度の時間で充電を終了できます。日常的に移動が多い人には、６kWの普通充電器を設置するメリットもあるでしょう。但し、EV専用コンセントと車載ケーブルでも利用可能な３kW充電に比べると、設置費用は高価となります。

　急速充電は、その名の通りスピード重視の充電。スマートフォンなどでも馴染み深い機能ですが、ただEV用の急速充電器は、非常に高価なため、個人で導入することは稀。基本的には、街中に整備されたものを利用することになります。
　主な設置場所として、高速道のSA及びPA、商業施設などの駐車場、自動車販売店などの公共性の高い場所が中心です。急速充電器と一言でいっても、実は様々な規格があります。しかし、日本の場合は、ほぼひとつと言っても過言ではありません。それは日本で考えられた電気自動車用急速充電規格「CHAdeMO」で急速充電インフラの整備が進められているからです。例外と言えるのが、EV界の異端児、テスラ(米国)。独自規格の急速充電器を日本でも展開しています。ただテスラ車でも、CHAdeMOが利用できるように、テスラではアダプターを用意しています。この急速充電器を利用すれば、数十分間の充電でも多くの電気を蓄えることが出来ますが、普通充電と異なり、満充電にはできず、80％が最大となります。
　これは満充電に近づくほど、充電スピードが遅くなるため。効率を重視すれば、80％がベターなのです。ただ多くの人が共用する急速充電器では、1回の利用が30分に制限されていることが一般的。このため、EVにより搭載バッテリーの総容量や種類により急速充電器の性能が異なるため、どの程度充電が回復できるかは、ケースバイケースとなります。それでも１回の充電では数十キロ単位でのチャージが出来るため、出先での充電には重宝します。但し、急速充電は、駆動バッテリーへの負荷も大きいため、頻繁に利用するとバッテリー性能の低下に繋がるリスクも……。
　ですから、自宅や職場などのベースとなる場所での普通充電。ドライブなどの出先や急な充電が必要な場合は、急速充電と使い分けると良いでしょう。もちろん、バッテリー性能や保護回路などEVも日々進化していますので、そこまでシビアになる必要はないでしょう。ただどんな道具も大切に使えば、長持ちするもの。愛車をいたわるつもりで、充電を上手く使い分けたいものですね。

1980年生まれ。埼玉県出身。クルマ好きが高じて、エンジニアから自動車雑誌編集者に転身。現在はフリーランスの自動車ライターとして、自動車雑誌やWEBを中心に執筆を行う。歴代の愛車は全てMT車という大のMT好き。