LONDON TAXI IS NOW IN JAPAN!

　実際にロンドンを訪れたことがある人はもちろん、イギリスを舞台にしたテレビドラマや映画のなかで黒塗りの背が高いタクシーを目にしたことはあるだろう。そのロンドンタクシーが進化を遂げ、今年日本に上陸。実際に試乗する機会を得た。
　東京ではジャパンタクシーがその数を伸ばしているが、ニューヨークのイエローキャブと並び、このタクシーはロンドンの風物詩。1948年のオースチン「FX3」に始まり、「FX4」が1958年～1997年という長きにわたり活躍。そして、この新型はボルボも傘下に収めるGeelyホールディングスのLEVC（ロンドン EV カンパニー）が新たに製造し、「ロンドンタクシー TX」と呼ばれる。
　「ロンドンタクシー TX」は、2007年に英国に導入されたモデル（TX4）と外観は大きく変わらず、ひと目でそれとわかる親しみのあるデザイン。しかし、中身は新時代を見据えたプラグインハイブリッドとなっている。ボルボ製の３気筒1.5Lガソリンを搭載し、エンジンは発電のみに使われるシリーズハイブリッドとなる。EV走行距離は100km以上、満タン30Lのガソリンと合わせると、500km以上の航続距離を実現。
　ボディは基本骨格がアルミ製で、外板は耐久性と耐候性に優れた特殊繊維素材。ボディサイズは全長4855mm×全幅2036mm（ミラー格納時1874mm）×全高1880mmと大柄だが、このサイズの恩恵は、そのまま室内の広さに直結している。車いすユーザーを素早く乗せることができるうえ、車いすが乗る場合でも、ほかに３人まで乗車するスペースが確保されているのだ。ちなみに、前輪の切れ角が大きく、最小回転半径は4.01mを実現。
　駆動はモーターでリアデフと一体になった後輪駆動。ハイブリッドシステムは「EVモード」のほかに速度域やバッテリー残量などによってEV走行とHV走行を切り替える「スマートモード」、市街地での走行などに備え、バッテリー残量を温存する「セーブモード」が用意される。
　その走りは、重厚感がありしっとりとしたもの。完全EVモードでは、下手な高級車顔負けのライドフィールを誇る。また、運転席と後部席の間がパーテーションで仕切られており、エアコンも別々のため、昨今のコロナ禍でも安心できる構造となっている（専用のインターホンで会話）。

　リアシートはセミセパレートタイプの３人掛け。フロントシートの背面にも３席の折りたたみ式シートが搭載され（車いす乗車時を想定し、通常はたたまれた状態）、６名が乗車可能。ドアは観音開きで乗降性の向上を図っている。