SUVザ入門　そのルーツに迫る！

　米国発祥のＳＵＶ＝スポーツ・ユーティリティ・ビークルとはどんなクルマかを、正しく定義・説明できる日本人は少ないだろう。そもそも日本ではスポーツと聞くと「競技」や「体育」を連想するが、英語圏でのスポーツという単語には、「余暇」や「遊び」といったニュアンスが強い。
　だからスポーツカーも、本来は「遊びグルマ」の意味合いだし、ＳＵＶも「遊びに使いやすいクルマ」程度の言葉で、車型に厳密な定義はない。セダンのようなボディ形状由来とは、違う概念のカテゴライズなのだ。
　ともあれ、その歴史はオフロード４ＷＤ車とピックアップトラックの、２つの流れに大別できる。オフロード車は軍用車が起源のジープのチェロキーが代表だし、ピックアップトラックは１９４８年に初代が登場したフォードのＦシリーズが、今日に至るまで長く北米市場のベストセラーだ。
　早くからクルマが普及した米国では、仕事用と遊び用の２台持ちがポピュラー。その遊び＝スポーツ用のクルマとして、ツール感覚でタフに使えるそれらのモデルは人気を呼んだのだった。
　日本でそうした遊びグルマがマイカーとして選ばれるようになったのは、パジェロやハイラックスサーフがヒットした’80年代初頭からだ。オフロード型とピックアップ型、それぞれの代表でもあるそれらは、キャンプやスキーなどを楽しむ、豊かな暮らしの象徴として人気を呼んだ。ＳＵＶという言葉はまだ知られておらず、日本ではＲＶ＝レジャービークルという新しいカテゴリー名で呼ばれた。
　一方、オフロード型にもピックアップ型にも属さない、今日のクロスオーバーＳＵＶの萌芽も、その頃に日本で生まれている。
　１９８２年に、４ＷＤピックアップトラック、フォルテのシャシーに１ＢＯＸのボディを載せたデリカ４ＷＤが登場。モデルチェンジの度に快適性を向上させながら、今日のデリカシリーズのデリカＤ：５へと至る。ミニバンとオフロード車をかけあわせた、クロスオーバー車の先駆けと言える商品企画だった。
　１９９４年に北米で発売されたスバルのアウトバック（国内では当初レガシィグランドワゴン）も、ステーションワゴンとオフロード車をクロスオーバーして誕生。海外にも影響を与え、アウディオールロードクワトロやボルボＸＣ70などのフォロワーを生んだ。
　’80~’90年代にかけて、それらが人気を呼んだいわゆるＲＶブームは、高性能や高級感といった従来の価値観とは違う、ライフスタイルに合わせたクルマ選びの視点をユーザーにもたらした。
　日本におけるオフロード車やピックアップは、かつては業務用のクルマと見なされていた。それがＲＶブームをきっかけに、遊びのための使いやすいクルマ、すなわちＳＵＶとして、当たり前に選ばれるようになったのだ。

　ミニバンとオフロード車、ステーションワゴンとオフロード車といった、異なる車型を自在にかけあわせる日本の商品企画は、乗用車のプラットフォームを使った、快適なオンロードＳＵＶという最大の果実を生む。１９９４年のＲＡＶ４と、翌年のＣＲ -Ｖが先駆けだ。
　早くからクルマが生活に根づいていた欧米人の自動車観は、意外と保守的だ。北米では、タフな使い方をされるオフロード車やピックアップはフレーム付きが常識。一方、巡航速度が高い欧州では、重いフレーム付きで、さらに前面投影面積が大きいオフロード車では、快適な高速走行は望めない。あくまでも特殊用途車と考えられていた。
　ところが、軽量なモノコックボディが組み合わされた日本発のＲＡＶ４とＣＲ -Ｖは、快適な乗り心地や高速性能を備えており、ＲＡＶ４は軽快なハンドリングが、ＣＲ -Ｖはコラムシフトの採用などによるキャビンの広さや快適さが、欧米でも受け入れられたのだ。
　さらに同様の成り立ちを持つ、より上級のオンロードＳＵＶとして１９９７年にハリアーが登場した。北米ではレクサスＲＸとしてヒットすると、その評価は決定的になった。いまや欧州の高級ブランドにさえ後を追わせ、メルセデス・ベンツにはＭクラスを、BMWにはＸシリーズを作らせることになったのだ。
　クルマ作りの歴史が浅いがゆえに先入観に捕らわれない日本車の商品企画は、その後も自由奔放に進化した。豪雪地帯が多い日本では、もともと４ＷＤのニーズが高い。混雑した狭い街中走行が多いのも、高い視点で前方の見通しが利くＳＵＶの人気を後押しした。
　加えて、山がちでワインディングロードが多く、敏捷なハンドリングも求められるとなれば、クーペとＳＵＶを融合させたようなクロスオーバーが生まれたのも自然な発想だ。その代表的なモデルがジュークやＣ -ＨＲで、海外市場でも好評を得ている。日本独自の軽ハイトワゴンとＳＵＶをクロスオーバーしたハスラーのヒットも、そうした日本の風土から生まれた商品企画の勝利だった、と言えるだろう。
　今後のＳＵＶの注目株は、ミニバンとＳＵＶの洗練されたクロスオーバーだろう。美しいデザインに３列シートを備えたＣＸ -８は、すでに予想を上回る受注を獲得している。日本から発信されるＳＵＶの商品企画は、いまや市場のトレンドを大きく左右するほど。これからも世界を牽引するに違いない。

提供元：月刊自家用車