トヨタ RAV4【ニュースキャッチアップ】

　ビッグネームの復活だ。かつて90年代に日本ではRV（リクリエーション・ビークル）のブームが起こり、クロカン4WDが街にあふれたことがあった。しかし、本格的なRVは街乗りには不便なところも。そんな折に登場したのが、初代RAV4（1994年）だった。
　気軽に乗れるRVとして日本だけでなく世界的にもヒットしたRAV4。だが、モデルチェンジを重ねて国際商品として成長していくなかで、いつしか国内のニーズとのミスマッチが生じてしまう。さらにライバルが多数登場してきたこともあって、先代モデルではついに日本市場には投入されない状況に。しかし2019年4月、フルモデルチェンジを契機にRAV4が日本市場に帰ってくることが決定したのだ。
　チーフエンジニアである佐伯禎一氏は開発にあたり、コンセプトそのものを練り直したと教えてくれた。
　「昨今のSUVブームで、気がつけば市場にはカーライク（乗用車的）なSUVがたくさん存在する状況となりました。このまま新型が他モデルと同じような方向性で進化してしまっては埋もれてしまう。なによりSUVそのものがお客様から飽きられてしまうのではないか。そうした強い危機感を覚えました。そこで新型では、SUVとは何か、SUVの楽しさとは何かに立ち返り、力強さをデザインでも表現しました。4WDにもこだわり、3タイプのシステムを用意しました。とくにイメージリーダーである『アドベンチャー』の新型4WDシステムは、トルクベクタリングを採用することで、走破性はもちろんのこと、積極的に楽しめる4WDに仕上がりました」。
　従来の便利さ、使いやすさはそのままに、”楽しめるSUV”として開発された新型RAV4。激戦区であるSUV市場でどのように評価されるかが楽しみだ。

　注目は新4WDシステム「ダイナミックトルクベクタリングAWD」。これは、従来あった前後トルクの配分に加えて、後輪のトルクをさらに左右独立して配分することができるというもの。さらに、ブレーキやステアリングを統合的に制御することで、滑りやすい路面でも、ドライバーの意図したとおりにクルマがコーナリングする。さらに、4WDが不要とクルマが判断した際には自動的に後輪への駆動力は切り離され、低燃費を実現する。従来の4WDはスタックした状態からの脱出など走破性向上が目的だった。それに対して新4WDシステムでは、さらに運転の楽しさを提供する。

　ダートやモーグルコースの試乗では本格クロカンのような悪路走破性を披露。一方で市街地での走行で感じられたのが、操作に対するクルマの応答が素早く、運転しやすいこと。プラットフォームとパワートレインの両方を一新した効果は大きい。SUVにまた魅力的な選択肢が登場した。