低燃費オイルの効果・デメリットはあるのか？

エンジンオイルの主なスペックの違いは、粘度とグレードにより分けられます。ここでは、燃費性能や始動性、走行性能に大きく関係する粘度（オイルの粘りけ＝硬さ）について説明します。オイル缶を見ると外側にオイルのスペックが書かれています。「5W-30」を例に挙げます。左側の数字は「低温粘度」と言い、数字が低いほど低温でも硬くなりにくく、低温でも安定した粘度を保ちます。右側の数字は「高温粘度」と言い、数字が高いほど高温での油膜保持性能が保たれます。「W」はWinter（冬）の意味です。具体的には、粘度が低くやわらかいオイルは、エンジン回転の抵抗が少なく、低温時の始動性に優れます。反面、連続した高速走行など、エンジン内部が高温になる状況では、油膜保持性能がやや劣る特徴があります。小排気量や市街地走行を中心とする使い方に適しています。一方、粘度が高く硬い場合は、エンジン回転の抵抗が大きくなる反面、高温時でも安定した油膜保持能力が保てるため、大排気量やスポーツ走行、高速走行を多用する使い方に適しています。低燃費オイルは、「エンジン回転の抵抗を少なくできること」と、「油膜保持性能が高いためエネルギー効率が高い」点が特徴で、低燃費とエンジン保護の両立をバランス良く実現していることが最大のメリットです。また、低温時でもオイルが硬化することなく粘度が低い状態で維持できるため、冬場や極寒地域でもスムーズにエンジンを始動できる点や、低燃費の実現による環境問題への貢献などが低燃費オイルのメリットと言えるでしょう。なお、一般的に低燃費オイルは「0W-20」もしくは「5W-20」を指します。